יין אדום לא רק משתלב היטב עם ארוחה נחמדה, אלא עוזר לקיבה להמיר כימיקלים שעלולים להזיק למולקולות פחות מסוכנות לפני שהם מופצים בגוף, על פי מחקר חדש המתוכנן להתפרסם בכתב עת של טוקסיקולוגיה . צוות חוקרים פורטוגלי מצא כי פוליפנולים ספציפיים ביין אדום מפעילים את שחרורו של תחמוצת החנקן, חומר כימי המרגיע את דופן הקיבה ומסייע במיטוב העיכול.
לדברי המחבר המשותף, ד'ר ז'ואאו לרנג'ינחה, פרופסור חבר במרכז למדעי המוח וביולוגיה של תאים באוניברסיטת קוימברה, פורטוגל, המחקר מגיב את התיאוריה הנוכחית. מאז שנות ה -90, חוקרים רבים האמינו שרבים מהיתרונות הבריאותיים שנצפו ביין נובעים מתכונות נוגדות חמצון של פוליפנולים. מחקרים מצאו כי נראה כי יין נוגד פגיעה מזיקה וחמצונית במולקולות הגוף ובתאיו, כמו במצבים דלקתיים כרוניים כמו טרשת עורקים, מצב בו חומר שומני מתאסף לאורך דפנות העורקים.
רבים ממחקרים אלה מצביעים על כך שאנשים יצטרכו לצרוך כמויות גדולות בלתי אפשריות של יין אדום על מנת לראות תועלת נוגדת חמצון כלשהי, מכיוון שפוליפנולים עוברים חילוף חומרים נרחב במהלך הספיגה במעיים, אמר לרנג'ינה. האומדנים נעים בין מספר בקבוקים ליום ל -10,000 בשבוע.
אך מחקר קודם של אותו צוות ופורסם ב ביולוגיה ורפואה רדיקלית בחינם בשנת 2008 מצא כי היתרונות של יין אדום עשויים להתחיל לפני שהוא מגיע למעי. 'התחלנו לבדוק השפעות מועילות המתרחשות לפני שלב הספיגה, כלומר בקיבה,' אמר לארנג'ינה. 'בסך הכל, תצפיות המחקר הנוכחי מצביעות על מסלול חדש ליתרונות הבריאותיים של אתנול יין ופוליפנולים בבני אדם, מעבר לפעילות נוגדת חמצון, באמצעות ייצור של תחמוצת החנקן.'
בעוד שבמינונים גדולים תחמוצת החנקן מהווה מזהם, בכמויות קטנות יותר היא יכולה להרחיב עורקים ולעזור לזרימת הדם. יש לו גם את היכולת 'להרפות' את דפנות הקיבה, ולאפשר לחומרים מזינים לעבור בצורה חופשית יותר לזרם הדם. במחקר הקודם, לאראנג'ינה וצוותו ציינו כי יין אדום הראה רמה גבוהה יותר של כימיקל אחר, הנקרא אתיל ניטריט, בהשוואה למשקאות וברנדי שאינם אלכוהוליים. הם מצאו כי אתיל ניטריט מגיב עם רדיקלים חופשיים שעלולים להזיק, הנקראים ניטריטים, על ידי המרה כימית של המולקולות לתחמוצת החנקן. (ניטריטים נמצאים בבשר מלוח ומעובד ויכולים להגיב בצורה גרועה בגוף ויוצרים חומרים מסרטנים.)
לצורך המחקר הנוכחי, החוקרים הפורטוגלים השתמשו בדגימות של פוליפנולים שונים של יין אדום, כגון קטכין, אפיקטקין וקוורצטין, שנמצאים בשפע גם בתפוחים, גרגרים ובצל.
כדי לבדוק אם פוליפנולים אלה מפחיתים את רמות החנקות בקיבה, המדענים בחנו את ההשפעה המשולבת על רצועות קיבה של מכרסמים משומרים ועל דגימה של חומצת קיבה סינתטית. לאחר 60 דקות של חשיפה לפוליפנולים, רצועות הקיבה נרגעו והחומצה הראתה רמות גבוהות של אתיל ניטריט.
כשהם לוקחים את זה צעד אחד קדימה, הם גייסו שישה מתנדבים בריאים לאכול מנת חסה, הידועה כמייצרת ניטריטים בבטן, ואז הגישו להם יין אדום. לאחר 60 דקות המשתתפים יתחדשו למכלים אטומים כדי שתוכל לבחון את התוכן. המדענים מצאו גם רמות גבוהות של תחמוצת החנקן בחומצת הקיבה.
'שני המרכיבים העיקריים של יין אדום, הפוליפנולים והאתנול, עשויים לגרום להשפעות חיוביות באמצעות ייצור תחמוצת החנקן', אמר לרנג'ינה. 'מבחינה מכנית, הפוליפנולים מפחיתים את הניטריטים הנצרכים בתזונה לתחמוצת החנקן בקיבה, והאתנול מגיב עם ניטריטים ומינים נגזרים בקיבה ומניבים מולקולה חדשה, אתיל ניטריט, המשחררת את תחמוצת החנקן.'