קמעונאי היין באמריקה שומרים סודות בימינו, ערימות מהם. פתאום חנויות מלאות במבצעים מסתוריים, מותגים חדשים עם תוויות לא ברורות שלא חושפים את היצרן או מקור הענבים האמיתי. מדובר בשרביט יד המאפשר ליקבים לפרוק עודפי יין מבלי לפגוע בתדמית מותגי המפתח שלהם, אך זה יכול להיות ברכה לצרכנים - כל עוד הם קונים בחוכמה.
קליפורניה חווה גלוטן יין מאז שנת 2000, ולפי המנהיגים בשוק בתפזורת אין סוף באופק, שם יקבים מוכרים עודפי יין או קונים יין נוסף כדי לענות על צורכי הייצור שלהם. מקורב אחד הודה כי ברוב היקבים של המדינה - אפילו יצרני קברנה בעמק נאפה - יש עודף יין.
יקבים גדולים כקטנים מתמודדים עם העודפים בדרכים שונות. רבים מוזילים מחירים על מותגי הליבה שלהם, בתקווה שהיינות יימכרו בסופו של דבר. אחרים פורקים יין בהפסד בשוק התפזורת שכבר מוצף או יוצרים תווי שני חדשים במחיר מציאה. אלטרנטיבה נוספת - חדשה למדי בארצות הברית אך פופולארית ארוכה בבריטניה - היא להזרים יין לכביכול מותגים פרטיים, שנוצרו אך ורק עבור קמעונאים גדולים.
קו היינות של צ'רלס שו (שכינויו צ'אק דו-באק בגלל תג המחיר של $ 1.99) הוא הידוע ביותר מבין המותגים הללו שיצא מגוש היין בקליפורניה, לאחר שיצר טירוף תקשורתי לאחר שמכר מיליון תיקים תוך חודש סוחר ג'ו, בעיקר מפה לאוזן. אבל זו עשויה להיות רק ההתחלה: עכשיו בשוק התחתון נמצאים מותגים של 2 עד 3 דולר כמו פסיפיק פיק, סאמרפילד וסי רידג ', המיוצרים על ידי יצרני נפח כמו ברונקו ויין ושות' (הבעלים של צ'רלס שו). וגולדן סטייט וינטנרס.
טווח המחירים של 5 עד 10 דולר היה שמור פעם ליינות הנושאים את הכינוי הרחב בקליפורניה, אך יותר ויותר, יינות כאלה נושאים את מחוז סונומה ואפילו את AVA בעמק נאפה. פומארי, תווית של 10 דולר הנמכרת ב- Whole Foods, מיוצרת על ידי רוברט טלבוט כרמים ונושאת כינוי סנטה לוסיה. ליקב המשפחתי של בנזיגר יש תווית שנייה בשם Wildwater Creek. קברנה סוביניון שבמחוז סונומה בשנת 2000 נמכר תמורת 5 דולר בטריידר ג'ו. הלייבל המוזר Castle Castle הוציא 9 $ פינו נואר עם קריאות קרינרוס ונהר רוסי.
האירוניה האולטימטיבית על המדפים בימינו היא תווית נאפה קריק. אמנם לא חדש, אך הוא עמד במרכזו של קרב על מי שיש לו את הזכות להשתמש ב'נאפה 'בשם מותג. היינות, שהופקו על ידי ברונקו בשנים האחרונות, יוצרו לאחרונה עם ענבים מחוץ לנאפה ונשאו עליהם כינוי קליפורני, אך המהדורות האחרונות של קברנה, שרדונה ומרלו 7 דולר למעשה מגיעות שוב מעמק נאפה.
צופה יין דגימה מבחר מזן חדש זה של יינות ערך ומצא כי הצרכנים מקבלים בדרך כלל את מה שהם משלמים עבורו. (חלק מהיינות הללו מיוצרים בכמויות אדירות ומשולבים ממגוון מקורות, כך שהאיכות עשויה להשתנות בהתאם לאצווה.) 15 מתוך 22 היינות שנטעמו קיבלו ציון נמוך מ- 80 צופה יין סולם 100 הנקודות. שלושת היינות המובילים קיבלו 83 נקודות. פסיפיק שיא שרדונה קליפורניה 2002 (3 $) היה פשוט, עם טעמי תפוח ירוק וניל. צ'רלס שו שרדונה קליפורניה 2001 ($ 2) היה מדולל אבל היה לו מספיק טעמי פרוטי ווניל כדי שיהיה שווה ללגום. בקצה העליון של טווח המחירים היה הרבינגר קברנה סוביניון עמק נאפה 2000 (14 דולר), שהיה קצת פשוט אבל היה טעמי דובדבנים וקולה נעימים.
לאף אחד לא אכפת במיוחד מאיפה מגיע יין בסך 2 דולר, אך ככל שמתרבים תוויות עם AVA כמו נאפה או עמק אלכסנדר, רכילות על אילן היוחסין של היין היא כמעט בלתי נמנעת. האם קברנה זה 15 דולר באמת קלאסי של נאפה בסך 40 דולר בתחפושת? אל תיפול על זה, אמר וילפרד וונג, קונה יין של משקאות ועוד. גם אם היין אכן מגיע משם עליון, רוב הסיכויים שזהו היין הנמוך יותר של היקב.
צרכנים יכולים לצפות שזרם היינות הזולים יימשך לפחות שנתיים, לפי קמעונאים ואנשי המקצוע בענף, אך ככל הנראה המחירים יעלו לאט אם הכלכלה תשתפר כצפוי. בינתיים, אף אחד לא נראה עדיין בטוח איזו השפעה יש למותגים האלה על השוק: האם לקוחות חדשים קונים אותם או ששותי היין הקיימים פשוט נסחרים, לוקח עסקים מכל האחרים?
עבור מארק ג'ונה, רוכש היין הלאומי של מזון מלא, כוס היין מלאה למחצה. 'לפעמים הלקוח צריך לנצח, נכון? מדוע זה חטא? עלינו לנצל זאת וליצור עוד הרבה שותי יין חדשים. '
# # #