מדוע אנו אוהבים ספרים מאת שפים? קשה לומר בוודאות, אך אי אפשר להכחיש שזכרונותיו של אנתוני בורדיין, מטבח חסוי (הארפר רב שנתי), השיק את הז'אנר לתודעה פופולרית. בורדיין לא הודיע לנו כל כך בנימוס כי נרקומנים לשעבר המפוצצים על ידי רמונס מבשלים את האוכל שלנו, וחשוב מכך, הוא עזר לנו לפתח הערכה וטעם כללי לסיפורים הכוללים חיי מטבח מהירים - ועלולים להיות אסוניים -.
אולי אנחנו אוהבים סיפורי שף מאותה סיבה שאנחנו אוהבים סרטי אסונות. תמיד יש את הפוטנציאל - ואת הסבירות - כי תוהו ובוהו יתרחש בשלב מסוים, אך גם שהכל יתברר ממש עד הסוף. וכמו סרטי אסונות, סיפורי השף עובדים הכי טוב כאשר הם מערבים אנשים חביבים שרוצים להגיש אוכל ויין טוב, אך עובדים כנגדם העובדה כי ניהול מסעדה מצליחה הוא בסבירות גבוהה כמו לשרוד מההשפעה של אסטרואיד ענק שפונה ישר. עבור כדור הארץ.
מהסיבה הזו, אל תנסו את זה בבית: קטסטרופות קולינריות מהשפים הגדולים בעולם (Bloomsbury, $ 25, 308 עמודים), אוסף מאמרים של 40 שפים מובילים שיצאו בסוף השנה שעברה, אמור להיות הקריאה המושלמת לכל חובב אוכל ויין. זהו מכלול של צוות-חלומות, המורכב ממגוון של אישים מהשד הפנימי המתגלם מבורדיין ועד שרה מולטון הידידותית אך מהנה ועד לאומן הפדנטי, טום קוליקיו. האוסף של כולם, המשתף את סיפורי הכאוס במטבח שלהם בקולם שלהם, הוא מושג טוב כמו תפריט הטעימות. אבל מה שעובד כל כך טוב עבור מישהו כמו בורדיין לא מתאים לכל שף, ומשאיר אותנו עם ספר מלא טעם ברגעים מסוימים ותפל אצל אחרים.
הסיבה העיקרית היא שרוב השפים לא ביצעו את שיעורי הבית שלהם, ולא הצליחו לספק את מה שמבטיח כריכת הספר. גם אם הם לא עוסקים במיוחד בסירי לחץ מתפוצצים או סופלים שמתנהגים כמו משחק של ואק-א-שומה השתבש, האם זה לא הוגן לצפות לפחות לסיפורים משעשעים משהו כמו דניאל בולוד, מריו בטאלי, הוברט קלר ומרקוס סמואלסון? רוב המאמרים, למעשה, כוללים פשוט את השפים המונעים אסון במקום לסבול או אפילו לברוח ממנו, מה שבאמת לא משכנע בכוחות עצמו. השפים המפורסמים צריכים להראות את הצד האנושי שלהם ולהודות שהם מסוגלים לאבד שליטה על הכאוס כמו שהם יכולים לשמור עליו.
עם זאת, ישנם כמה סיפורים שמספרים מעל ומעבר לכותרת הספר, ומביאים את הרעיון של הכנת לימונדה מלימונים לרמה חדשה לגמרי. המאמר של מישל ברנשטיין הוא בהשראה מיוחדת - היא נזכרת בהטלת טרין כבד אווז שלם לשוקולד מומס, טרגדיה שמביאה לניצחון יוריקאלי. בין הבולטים האחרים ניתן למנות את בורדיין, ג'ונתן אייסמן, נורמן ואן אקן, ג'ימי בראדלי ומישל ריצ'רד. אך מרבית מאמרי השפים אינם תואמים את תרומתו של בורדיין, בעיקר משום שלשפים אלה אין את ניסיון הכתיבה שלו או קול ייחודי מספיק בכדי לגרום לסיפורי מטבח חלשים לפחות להיראות חזקים.