ג'ון פוקס, הבעלים של חנות היין שהודה שניהל תכנית פונזי במשך שני עשורים , נידון אתמול בבית המשפט הפדרלי לשש וחצי שנות מאסר. פוקס (66), הבעלים של פרמייר קרו פושט הרגל, עמד בחדר בית משפט בסן פרנסיסקו, כבול בקרסוליים ולבש לבוש כלא בצבע אדום כהה ובו כלא בגב כלא מחוז אלמדה, כאשר השופט הפדרלי ג'יימס דונאטו קבע את גזר הדין.
'זו הייתה אימפריה ארוכה של הונאה שמר פוקס נטה בזהירות במשך שנים,' אמר השופט.
איך קוראים לבקבוק היין הגדול
'הלוואי שיכולתי לחזור אחורה בזמן, ולבטל את כל הנזק שגרמתי, אבל אני יודע שאני לא יכול,' אמר פוקס לבית המשפט, על פי כתב מקומי בבית המשפט. 'אני רוצה לרצות את זמני בכלא, וכשאצא, אני מקווה להחזיר לכולם.' במסגרת הסדר הטיעון שלו עם משרד המשפטים, פוקס הסכים להשיב 45 מיליון דולר לפחות ל -9,000 לקוחות שמעולם לא קיבלו את היינות שעליהם שילמו. פוקס אמר כי הוא מקווה ללמוד קורסים במחשב בזמן שהוא בכלא כדי שיוכל לפתוח עסק חדש כשיצא החוצה ולהתחיל להחזיר את קורבנותיו.
פוקס הקים את פרמייר קרו בשנת 1980 עם הקטור אורטגה, שניהל את מחסן היין. החנות המעוצבת בצורה נאה שלהם בברקלי, קליפורניה, הייתה מלאת ריהוט בהתאמה אישית ושטיחי קיר בסגנון פלמי על הקירות, כולם נמכרו מאז במכירה פומבית של פשיטת רגל . החנות משכה לקוחות רבים עם הצעות יינות אירופאיים בעלי אספנות גבוהה, שבדרך כלל היו במחירים נמוכים יותר מההצעות של התחרות.
היינות נמכרו לעיתים קרובות כ'הגעה לפני, כלומר פרמייר קרו לא היה להם במלאי. המסירה הובטחה תוך שישה חודשים עד שנתיים, אך פוקס הודה בפני סוכני ה- FBI, על פי דו'ח גזר הדין, כי 'ייצוגים אלה היו שקריים, וידעתי שהם שקריים בזמן שהגעתי להם. במקום זאת ידעתי שאינני יכול או לא אוכל להשיג הרבה מיינות טרם ההגעה שנמכרו על ידי פרמייר קרו. ' פוקס מעריך כי מכר 'יין פנטום' כזה בשווי של כ -20 מיליון דולר בין 2010 ל 2015 בלבד.
פוקס גם הבטיח בספק לספקים שישלם להם עבור הזמנות יין תוך 30 יום. במקום זאת, הוא 'מעילה כסף מחשבונותיה העסקיים של פרמייר קרו שהייתי צריך לשלם לספקים ... או להפנות כסף שמגיע מהלקוחות הנוכחיים כדי להשיג יין ללקוחות קודמים שמעולם לא קיבלו את היין שלהם', על פי דוח גזר הדין.
לדוגמה, צופה יין דיבר עם בעלי שתי חנויות במדינת ניו יורק שאמרו כי פוקס רכשה מהם יין במחיר קמעונאי מלא. בחנות אחת נשלח פוקס מארז של בורדו היקרה של בורדו היקרה שנשלח ישירות ללקוח שלחץ עליו למסור ושילם על כך מחיר נמוך יותר לפני ההגעה.
בסתיו 2015, במאמץ לכאורה לגייס מזומנים, פוקס הוריד את המחירים הנמוכים הרגילים של פרמייר קרו על יינות מבוקשים ביותר ב -40% במהלך מכירות האינטרנט בסוף השבוע. יינן בורגון אחד, לורן פונסוט מדומיין פונסו, הופתע לגלות שפרמייר קרו מציע כמה גרנד קרו יינות במחירים נמוכים מזה שהוא מכר את היין במקור לסיטונאים ויבואנים.
בינתיים, לפחות 11 לקוחות הגישו תביעות נגד פרמייר קרו בבתי משפט ממלכתיים ופדרליים בגלל יין שלא קיבלו. החנות נסגר בפתאומיות בתחילת דצמבר האחרון והגיש בקשה לפשיטת רגל בפרק 7 ב- 8. בינואר. פוקס הכריזה על פשיטת רגל אישית כעבור שבועיים, וציינה בהתחייבויות של 50 עד 100 מיליון דולר.
התביעות כבר היו משך את תשומת לבם של ה- FBI והתובעים הפדרליים . באוגוסט, פוקס הסכים להודות באשמה לספירה אחת של הונאת חוטים בקשר לתוכנית. ההנחיות הפדרליות מצריכות עונש של עד 20 שנה, אך משרד המשפטים הסכים לעונש המינימלי בתמורה לשיתוף הפעולה של פוקס בפירוק התוכנית והסכמתו להיכנס לכלא באופן מיידי במקום לבקש שחרור בערבות.
במהלך הדיון אתמול דחה השופט דונאטו בקשת עורך דין לאחד מקורבנות פוקס, שהפסיד 669,000 דולר בתכנית, להטיל עונש נוקשה יותר.
לפני שנגזר דינו, פוקס נפגש עם תובעים ארבע פעמים כדי למסור פרטים על תוכניתו. באחת מאותן פגישות, שהתקיימו בפרמייר קרו, השתמש פוקס במערכת המחשוב של החברה כדי להראות לחוקרים דוגמאות ליינות שמכר במרמה.
פוקס הודה גם כי השתמש בכספי פרמייר קרו כדי לשלם תשלומי משכנתא על ביתו, לשלם את שכר הלימוד של בתו, לשלם את חשבונות כרטיס האשראי האישי שלו ואשתו, לשלם עלויות חברות בשני מועדוני גולף פרטיים ולשלם עבור רכישה או השכרה של מכוניות יקרות. , כולל 'קורבטות, פרארי, מזראטי, ומרצדס בנז' שונים ', על פי דו'ח העונש.
באופן אירוני, על אף שהכניס כל כך הרבה אנשים כסף, פוקס נפל טרף להונאה נוספת, על פי הדיווח. הוא גילה בפני סוכנים פדרליים שהוא שילם 900,000 $ בתשלומים באמצעות Paypal 'לנשים שפגשתי באינטרנט'. פוקס טען בפני הסוכנים כי לאחר שקיים יחסי מין בהסכמה עם אחד מאותם 'דייטים', צעירה בסיאטל, היא סחטה אותו באמרה שהיא תגיד לאשתו ולמשפחתו אם לא ישלם לה. פוקס העריך כי שילם לאישה בסך הכל 10,000 דולר לחודש משנת 2014 ועד אמצע 2016.
יום אחד ביולי האחרון הוא התקשר אליה ממשרד ה- FBI באוקלנד. היא לא ענתה אבל התקשרה אליו מיד. בשיחתם המוקלטת, היא 'המשיכה לדרוש תשלומי סחיטה באיומים', על פי דו'ח המשטרה והזהירה כי הוא עומד מאחור בתשלומיו אליה.
פוקס זכאי להפחתת עונש של 54 יום על כל שנה של התנהגות טובה, כלומר הוא עשוי להשתחרר מהכלא בשנת 2021.