לפני שנתיים, מדען הגרעין מייקל פרוויקוף, פטנט לשעבר אמריקני שעבד בצרפת, ערך קניות בסופרמרקט המקומי כשנתקל בכמה בקבוקים של עמק נאפה קברנה. זה הוביל לניסוי מרתק שהוביל לגילוי איזוטופים רדיואקטיביים שנוצרו על ידי אסון הגרעין Fukushima Daiichi בשנת 2011 ביינות קליפורניה. (רמות מזיקות לחלוטין של איזוטופים רדיואקטיביים, ליתר דיוק.)
פרוויקוף ועמיתיו במרכז ד'אוטודס גרעיני בורדו גרדיניאן (CENBG) עבדו על שיטה ייחודית לאימות יינות נדירים ויקרים. אחד מעמיתיו של פרוויקוף, הרוקח פיליפ הוברט , גילה בשנת 2001 שהוא יכול לתארך בקבוקי יין שלא נפתחו על ידי בדיקת צזיום -137.
צזיום 137 הוא איזוטופ רדיואקטיבי של היסוד צזיום שאינו מופיע בטבע. כל יינות המכילים צזיום -137 יצטרכו להיות מיוצרים לאחר אמצע המאה ה -20, אז החלו ניסויי הגרעין של המלחמה הקרה. נוכחותו של צזיום -137, אם כן, יכולה לשמש כסמן מזהה לאימות מתי הופק יין.
ניסויים גרעיניים מעל הקרקע הם נחלת העבר, אך שני אירועים בעשורים האחרונים הוסיפו צזיום 137 לאווירה: אסון תחנת הגרעין בצ'רנוביל בשנת 1986 ואירוע פוקישימה בשנת 2011. מחקרים מצאו כי ענני איזוטופים רדיואקטיביים נסחפו מפוקושימה על פני האוקיאנוס השקט לצפון אמריקה. פראוויקוף תהה אם יינות קליפורניה בחנות יישאו את סמן קרינת פוקושימה.
בניסוים החוקרים בדקו 18 בקבוקי קברנה סוביניון ורוזה גרנאש מכל בציר בין השנים 2009 ל 2015. המוניות הגיעו בעיקר מעמק נאפה, ואילו השושנה הגיעה מעמק ליברמור ומפרי העמק המרכזי.
הם מצאו רמות הולכות וגדלות של צזיום 137 באותם יינות שיוצרו לאחר אסון פוקושימה. רמות האיזוטופ בקברנה היו יותר מכפול מאלו שנמצאו בשושנה, כנראה בגלל מגע העור המוגבר.
חובבי היין לא צריכים להיות מודאגים. כמויות הצזיום -137 שנמצאו ביינות קליפורניה היו נמוכות מכדי לגרום נזק. למעשה, הם היו כה זעירים עד שפרוויקוף ועמיתיו נאלצו להמציא שיטת בדיקה חדשה כדי לחפש אותה. הוברט הצליח למדוד את קרני הגמא הנפלטות מהצזיום -137 ביינות כשהם עדיין בבקבוק. אבל הרמות היו כל כך נמוכות במקרה זה, עד שהחוקרים פתחו את הבקבוקים ו'בישלו 'את היינות, צמצמו אותם לאפר ואז מדדו את כמויות הצזיום -137 באפר.
כמות הקרינה הקיימת בכל היין שנבדק על ידי המעבדה שלהם קטנה מכדי לפגוע בבריאותו של האדם. 'אם אתם צורכים יין כלשהו מסוף שנות השישים, תהיה רדיואקטיביות פי מאות מאשר ביינות פוקושימה אלה - תוצאה של הבדיקה הגרעינית מאותם זמנים', אמר אנדרו ווטרהאוס, לשעבר יו'ר המחלקה לגידול גפנים ואנולוגיה באוניברסיטה קליפורניה בדייוויס ומנהל הסגל החדש שמונה למכון בית הספר רוברט מונדאווי. רמות קרינה נמוכות הדומות לאלה של יינות קליפורניה נמצאו גם ביינות צרפתיים מהבצורות שאחרי צ'רנוביל.
'מחלקת הבריאות הרדיולוגית של מחלקת הבריאות הקליפורנית (RHB) מבצעת ניטור אוויר שבועי לאורך חוף קליפורניה ומציגה טבלאות ומפרסמת את הנתונים באתר האינטרנט שלה', אמר קורי אגל, דובר המחלקה. 'במהלך אירוע פוקושימה ואחריו, הגבירה RHB את המעקב שלה, והתוצאות הובילו למסקנה כי לא קיים מצב בריאותי ובטיחותי.'
אולי המשמעותית ביותר עבור אספני יינות משובחים, ממצאי המדענים מחזקים את הראיות לכך שבדיקה לאיזוטופים רדיואקטיביים יכולה לחשוף בהצלחה בקבוקים מרמאים המחויבים כיינות לפני הגרעין.
הישאר בראש סיפורי היין החשובים בחינם של Wine Spectator התראות חדשות חמות .